Андрей Ливадный - Шаг к звездам [= Вспышка]

— Спасибо. — Сергей Эдуардович посмотрел на экран. — Значит, ты утверждаешь, что Антон направляется к «Орлиному Гнезду»?

— У меня это не вызывает сомнений.

— Зачем?

— Его цель — подземные лаборатории уровня «С». Я совершила ошибку, поддавшись его требованию поделиться всей информацией об «Орлином Гнезде» и проводимых там экспериментах. Я не смогла предугадать поступки Антона… Мне не следовало упоминать о хранящемся там биологическом материале моего прототипа.

— Ну, допустим, Антон и сам мог догадаться. Но неужели ты всерьез рассчитываешь на то, что клон до сих пор жив?

— Я как раз не рассчитываю на это, — ответила Элизабет. — Но Антон не специалист в области генетики. Он создал себе опасную иллюзию, поверил, что существует гипотетический шанс на бесперебойную работу автоматики поддержания жизни.

— А если это так?

— Тогда генетическая копия Элизабет Тейлор до сих пор спит под опекой автономного медицинского комплекса. Ее тело, должно быть, выросло, но разум чист, как неисписанный лист бумаги.

— Хорошо… Допустим… — Генерал отпил глоток полуостывшего кофе. — Я могу понять душевный порыв Антона, но где его логика? Как, по-твоему, он намерен действовать? Я не вижу шансов. Есть достоверная информация, что в указанном тобой районе восемь лет назад произошло извержение вулкана. Это явление наблюдали не только со спутников, но и визуально…

— Да, я тоже зафиксировала его. Световой всплеск при начале извержения был эквивалентен взрыву ядерного заряда в полторы мегатонны. Это обмануло даже меня. Я сочла, что произошла техногенная катастрофа, уничтожившая «Орлиное Гнездо». Однако Антон обладал иной информацией. Вы получили подтверждение по афганским событиям?

— Да.

— Алим Месхер демонстрировал ему захваченного андроида. В системе человекоподобного робота были использованы те же компоненты, из каких состоит имплант, приобретенный Антоном два года назад. Нетрудно сопоставить идентичность нейромодулей и сделать очевидный вывод: они произведены на одном и том же оборудовании.

— И что из этого следует?

— «Орлиное Гнездо» не уничтожено. Оно перешло в иные руки, но это уже мое предположение. Думаю, Антон провел лишь одну параллель: если оттуда происходит импорт непатентованных технологий, значит, есть люди, имеющие доступ к оборудованию базы. Это, в свою очередь, дает шанс, что сохранились не только подземные производства, но и биолаборатории. Перед отъездом он связался с человеком, который продал ему модуль, и договорился о встрече. Как он собирается действовать дальше, не знаю: коммуникатор молчит, а оставленная мне записка велит дожечь остатки маневрового топлива, чтобы выйти на новую орбиту, откуда возможна прямая трансляция данных в район «Орлиного Гнезда».

— В таком случае ты не преувеличиваешь степень опасности. Давай представим, что на базе действительно произошла авария, но после взрыва там вполне могли сохраниться фрагменты подземных коммуникаций, возможно, уцелело какое-то оборудование, комплектующие… Ты когда-нибудь слышала о так называемых «черных археологах»?

— Я понимаю смысл данного термина.

— Извалов попробует договориться с ними. У него достаточно денег, чтобы купить себе право на участие в очередной вылазке, я правильно рассуждаю? Попав на территорию, где располагалось «Орлиное Гнездо», он попытается отыскать сектор биолабораторий. Это, конечно, рискованное предприятие, но думаю, не смертельно опасное. Максимум, что грозит Антону, — это жестокое разочарование.

— Вы ошибаетесь.

— Почему?

— Взгляните на дисплей своего компьютера.

Решетов покосился на ноутбук.

На мониторе вместо технических справок и схем внезапно возникло изображение: густой, свинцово-серый облачный водоворот медленно вращался над огромной котловиной, расположенной посреди обрывистого скального массива. Съемка со всей очевидностью велась с орбиты, но видеокамеры не могли пробиться сквозь слой облачности, чтобы показать дно гигантской впадины.

— Я вела сканирование во всех диапазонах с использованием специальных возможностей бортовой аппаратуры «Синапса». Зная, что именно должно располагаться под слоем облаков, я получила неадекватные данные.

— Уточни!?

— Там нет руин города. Если верить датчикам, в котловине нет вообще ничего, кроме озера застывшей лавы. Это полный нонсенс, учитывая мои истинные знания.

— Вывод?

— На территории «Орлиного Гнезда» по-прежнему работают маскирующие устройства. Они создают сильный геомагнитный фон, который скрывает истинный рельеф, искажая отраженные от поверхности сигналы.

Решетов залпом допил кофе.

— Ты полагаешь, вспышка внезапного извержения инсценирована? Это не было взрывом конвертера вещества?

— Взрыв был, и не один, — ответила Элизабет. — При повторном анализе записей я лишь смогла убедиться, что в «Орлином Гнезде» произошла глобальная техногенная катастрофа.

— В таком случае я не понимаю… Кому потребовалось восстанавливать оборудование, способное замаскировать руины?

— Тем, кто пережил катастрофу, — ответила Элизабет. — Это машины, Сергей Эдуардович. Саморазвивающиеся системы, которыми управляет «Дарвин».

— Все, дальше ехать опасно, пойдем пешком.

Антон молча вылез из машины. Старенький видавший виды «Форд» стоял на небольшой площадке, откуда взгляду открывался фантастический пейзаж.

Сразу за обрывом глубокой непроницаемой рекой черноты прихотливо изламывалось широкое ущелье. Древний тектонический разлом шириной более километра тянулся параллельно горному хребту. В призрачном свете ущербной луны не было видно ни подвесного моста, ни какой-то иной возможности перебраться на другую сторону, где высились серые отвесные отроги скал.

— Посмотри правее. Видишь?

Антон кивнул, молча наблюдая за необычным природным явлением, на которое указал проводник.

Исполинский вихрь свинцово-серой облачности медленно двигался по кругу. Клубящиеся облака походили на ленивый водоворот, сквозь толщу которого не мог проникнуть человеческий взгляд, лишь разум подсказывал, что величественное природное явление должно иметь источник, его порождающий.

— Похоже на вулканические выбросы… — высказал Извалов свое мнение.

— Да нет, обыкновенные облака, — не оборачиваясь, ответил Павленко. — Под ними котловина, может, и вправду старый кратер потухшего вулкана, я не разбираюсь.